올해로 아이팟이 탄생한 지 25년이 되었지만, 이 고유한 기계의 부활을 원하는 사람들이 늘고 있다. 아이팟은 과거를 떠올리게 하는 물건으로 보일 수 있으나, 디지털 음악 플레이어에 대한 관심이 다시 뜨겁다. 이는 스마트폰과 구독 서비스 피로감 속에서 틈새시장을 탐색하는 하드웨어 스타트업들에게 기회로 보인다.
최근 구글에서 “MP3 플레이어”에 대한 검색 횟수가 세 배나 증가했다. 특히 10대 청소년들 사이에서 아이팟이 하나의 패션으로 자리 잡고 있다는 것이다. 하지만 애플은 2022년 마지막 아이팟 모델의 생산을 중단하면서, 시장에서의 빈틈을 메우기 위해 다양한 중국 제조업체들이 뛰어들었다.
그러나 많은 소비자들은 이 플레이어들의 사용자 인터페이스가 불편하다고 느끼고 있다. 이러한 상황 속에서 음악가이자 스타트업 창업자인 톰 켈과 그의 팀은 새로운 MP3 플레이어, 슬리브노트를 개발하게 되었다. 슬리브노트는 기존의 음악 플레이어와 달리 앨범 아트를 중심으로 한 4인치 스크린을 제공한다. 사용자가 한 앨범의 전체 그림들과 함께 음악을 즐길 수 있도록 하는 것이다.
슬리브노트는 또한 디지털 음악에 대한 소유권을 강조하며, 스트리밍 기능 대신 사용자가 직접 구입한 음악을 재생하도록 설계되었다. 이는 특히 인공지능 기반의 추천 알고리즘에 피로감을 느끼는 소비자들에게 매력적인 선택이 될 수 있다.
스타트업은 현재 중국에서 초기 제품을 생산 중이며, 이 장치를 통해 일부 얼리 어답터와 함께 하드웨어와 소프트웨어를 개선해 나갈 계획이다. 그들은 이 새로운 장치가 밴드캠프와 같은 플랫폼에서 디지털 음악 구매를 더욱 특별하게 만들어 줄 것으로 기대하고 있다.
음악을 소유하는 즐거움을 되새기고자 하는 이 제품은 스트리밍 서비스가 놓칠 수 있는 감성을 되찾아 주려 한다. 그것은 단지 ‘음악을 위한 킨들’로, 수십만 개의 앨범과 동시에 단 하나의 앨범을 발견하는 새로운 경험을 제공한다.
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