소프트웨어 산업의 초석을 다진 빌 게이츠의 도전
1970년대는 기술 혁명의 시기로, 가정용 컴퓨터가 막 등장하기 시작했다. 이 시기, 20살의 빌 게이츠는 소프트웨어 산업에서 커다란 기로에 서 있었다. 1976년, 게이츠는 프로그래머 커뮤니티를 향한 공개 서한을 통해 대중의 주의를 끌었다. 당시 소프트웨어가 무료로 유통돼야 할지에 대한 논쟁이 있었고, 게이츠는 "여러분 중 대부분이 소프트웨어를 도둑질하고 있다"고 비판하며 많은 프로그래머들을 분노케 했다.
게이츠는 폴 앨런, 몬테 다비도프와 함께 알테어의 첫 가정용 컴퓨터용 BASIC 인터프리터를 개발했지만, 이 소프트웨어는 해적판으로 배포되었고, 이에 분노한 게이츠는 편지를 통해 "대금을 지불하고자 하는 사람의 편지를 기다린다"고 하소연했다. 그러나, 당시 자유 소프트웨어 철학을 추종하던 그룹들은 게이츠와 다른 생각을 품고 있었다.
스티브 워즈니악과 스티브 잡스가 애플 I 컴퓨터를 출시할 때, 그들의 철학은 "우리의 기계를 위한 소프트웨어는 무료, 혹은 최소한의 비용으로 제공될 것"이라는 것이었다. 이는 오픈 소스의 초기 움직임으로, 자유로운 대안 소프트웨어를 만들고자 하는 프로그래머들의 열망과도 맞물렸다. 1976년, "Copyleft"라는 용어가 처음 등장한 것도 같은 해였다.
이후 오픈 소스의 중요성은 더 커졌다. 브루스 퍼렌스, 오픈 소스 정의의 저자는 이 혁명의 힘을 강조했다. 스티브 잡스마저 나중에는 오픈 소스의 힘을 인정하게 됐고, 사파리 브라우저 발표 당시 오픈 소스를 활용한 기술을 적극 홍보했다.
결국 게이츠와 오픈 소스의 길은 서로 다른 방향을 지향하면서도, 오늘날 소프트웨어 산업의 기초를 닦는 데 크게 기여했다. 이 모든 것은 초기의 작은 충돌에서 시작되었으며, 지금도 소프트웨어 산업은 이러한 역사적 배경을 기반으로 성장하고 있다.
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