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아마존 소유의 자율주행차 기업, 주크스(Zoox)가 네바다에서 그동안 제한됐던 100대 로보택시 운행 허가가 곧 만료되어 상업용 차량 확대의 길이 열릴 예정이다. 네바다 교통 당국(NTA)에 의해 부과됐던 이 제한은 이달 말에 만료될 예정으로, 이에 따라 주크스는 라스베이거스에서의 로보택시 서비스에 더욱 집중할 수 있게 되었다.
현재 라스베이거스는 주크스를 비롯해 웨이모(Waymo), 테슬라(Tesla), 우버(Uber) 등이 운영 허가를 받은 상업용 로보택시 서비스를 추가로 선보일 계획이어서 경쟁이 치열해지고 있다. 주크스는 라스베이거스 외에도 오스틴과 마이애미 등 네 개 도시에서 맞춤 제작한 로보택시 약 100대를 운영 중이며, 이들 차량은 전통적인 조작 장치가 없는 독특한 디자인을 갖추고 있다.
주크스는 최근 임시 면제와 연방 자동차 안전 기준 일부 면제를 얻어 라스베이거스에서 상업적 요금을 부과하는 서비스를 시작했다. 이 면제는 주크스의 로보택시가 기존 안전 장치 없이 운행하더라도 인정받을 수 있게 돕는다. 주크스 측은 라스베이거스와 다른 시장들의 높은 수요를 충족시키기 위해 향후 몇 개월 동안 점진적으로 차량 수를 늘릴 계획이라고 밝혔다.
네바다는 테슬라, 우버, 웨이모가 각각 클락 카운티에서 상업용 로보택시 서비스를 운영할 수 있도록 허가를 이미 받은 상태다. 이들 모두 향후 12개월 내에 최대 7,000대의 로보택시를 추가할 전망이다. 웨이모는 최근 라스베이거스에서 로보택시 서비스를 시작했으며, 초기 단계는 주로 해당 지역 주요 지점에 집중되어 있다.
이와 같은 다양한 기업들의 참여는 라스베이거스가 자율주행차 기술의 중심지로 부상하고 있음을 시사한다. 주크스와 경쟁사들은 이곳에서 혁신 기술을 시험하며 시장에서 얼마나 많은 성과를 이룰 수 있을지 기대를 모으고 있다. 앞으로의 변화가 어떤 형태로 나타날지 지켜보는 것도 흥미롭다.
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