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아마존이 또 한번 소송에 휘말리게 됐다. 미국 연방거래위원회(FTC)와 22개 주가 제기한 이번 소송의 쟁점은 아마존이 자사 플랫폼에서 광고주들에게 비밀리에 추가 요금을 부과했다는 혐의다. 소송에 따르면, 아마존은 지난 7년여 간 온라인 광고 경매를 통해 광고주들이 지불해야 할 실제 비용을 은밀히 인상한 것으로 드러났다. 이 같은 관행은 100만 개 이상의 브랜드와 판매자에게 영향을 미쳤으며, 아마존이 수십억 달러의 추가 수익을 창출했을 가능성이 제기되고 있다.
이번 소송은 아마존의 스폰서드 제품 광고, 스폰서드 브랜드 광고, 검색 결과에 표시되는 디스플레이 광고에 초점을 맞추고 있다. FTC는 아마존이 광고주에게 두 번째 가격 경매 제도를 시행하고 있다고 설명했으나, 실제로는 광고 가격을 조작했다고 주장했다. 광고주들은 차점자보다 단 1센트 더 많이 지불할 것으로 예상했으나, 아마존은 이 기대를 뒤집고 실제 입찰가를 대다수 광고주들에게 부담하도록 했다.
아마존이 2019년부터 광고주들에게 알리지 않고 시작한 이 ‘은밀한’ 변화는 소프트 리저브 가격이라 불리는 숨겨진 추가 요금을 추가함으로써 나타났다. 이를 통해 아마존은 실질적인 경쟁 없이 광고경매에서 가격을 올렸다. FTC는 이러한 조작이 아마존에게 있어 부당한 광고 수익 증대의 목적인 것으로 보고 있다.
아마존은 작년 광고 수익이 680억 달러를 넘어섰으며, 이번 소송에 대해 대응했다. 아마존은 FTC 소송을 오해에서 비롯된 것이라고 주장하며, 자사의 경매가 다수의 입찰을 평가하기 위해 시행되는 것이기 때문에 가격에 자연적인 변동이 생길 수밖에 없다고 반박했다. 또한, 광고주들에게 가격 체계에 대한 적절한 안내가 제공된다고 강조했다.
이번 사안은 FTC와 미국 22개 주, 즉 알래스카, 애리조나, 캘리포니아, 콜로라도, 플로리다, 아이다호, 일리노이, 인디애나, 아이오와, 켄터키, 루이지애나, 메릴랜드, 네브라스카, 뉴저지, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 오클라호마, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 사우스캐롤라이나, 버몬트, 워싱턴이 함께 참여하여 힘을 모으고 있다. 이로 인해 아마존은 앞으로의 행보에 있어 상당한 도전에 직면하게 될 것으로 보인다.
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